Pada mulanya tafsir dan takwil dipahami sebagai dua kata yang memiliki makna sinonim,kemudian keduanya dibedakan seiring dengan perkembangan ilmu-ilmu al-Qur'an pada kurun awal hijrah.Kedua istilah ini dipahami sebagai sebuah kegiatan dalam rangka menggali dan menjelaskan kandungan ayat-ayat al-Qur'an.Pada masa Rasulullah tafsir dan takwil dianggap sama mutaradif,karena memang yang memiliki otoritas penuh dalam menjelaskan isi al-Qura'an adalah Rasulullah.