Buku ini berbicara tentang dunia pesantren dengan studi pokok pada pemikiran seorang kyai yang memimpin sebuah pesantren besar di Jakarta.Dia adalah K.H.Abdullah Syafi'ie.Ketokohanya boleh jadi hasil dari pergulatan intelektualnya yang kompleks,merujuk pada berbagai peran yang dimainkanya selama ia berkiprah di masyarakat.Tetapi,sulit untuk dibantah bahwa sejak kehadiranya lembaga-lembaga pendidikan Islam yang dikelolanya.Ia kemudian hadir dalam dimensi ketokohan yang semakin beragam,tetapi jelas bahwa ia menyiratkan bekas-bekas transformasi sosial pada berbagai elemen gagasanya di lembaga pendidikan Islam yang ditorehkanya.